Nhà tâm lý học Layla McCay cho biết: Sẵn sàng tiếp cận với thiên nhiên bên trong đô thị là một chìa khóa để giảm căng thẳng và chống lại chứng trầm cảm. Ảnh: Getty Images

Khi Covid-19 đến London, Layla McCay không ngạc nhiên khi thấy rằng, cũng như ở các thành phố khác trên thế giới, cư dân tìm cách giải tỏa mối căng thẳng của đại dịch bằng cách đổ xô đến các công viên lân cận. Bác sĩ tâm lý và chuyên gia sức khỏe cộng đồng cho biết: “Chúng tôi cảm thấy cơ thể khỏe khoắn khi ở trong không gian xanh. Nó có tác động đến sức khỏe tinh thần và không chỉ đơn giản là ở bên ngoài”.

McCay là người sáng lập kiêm Giám đốc của Trung tâm Thiết kế Đô thị và Sức khỏe tinh thần, một tổ chức tư vấn có trụ sở tại London nhằm khám phá mối liên hệ giữa môi trường xây dựng đô thị và sức khỏe cảm xúc. Đại dịch Covid-19 đã nhấn mạnh tầm quan trọng của mối liên hệ đó. Cụ thể, đối với trẻ em, thanh thiếu niên, bậc cha mẹ và người già, các vấn đề liên quan sức khỏe tinh thần đã tăng đột biến trong 18 tháng qua. Chính cuộc sống tại thành phố có thể góp phần vào cuộc khủng hoảng này. Nghiên cứu của Pre-Covid đã chỉ ra rằng những căng thẳng của môi trường đô thị - có thể trở nên trầm trọng hơn bởi các yếu tố như ô nhiễm không khí - có thể làm tăng nguy cơ mắc các rối loạn sức khỏe tâm thần, tăng tỷ lệ trầm cảm, lo lắng.

Do đó, có thể thiết kế một thành phố nhằm nâng cao sức khỏe tinh thần, bằng cách cung cấp không gian nghỉ ngơi cho các giác quan hay khuyến khích xã hội hóa, các hoạt động tập thể dục hoặc vui chơi. Trước đại dịch, McCay và đồng nghiệp Jenny Roe, nhà tâm lý học môi trường và là Giáo sư tại Đại học Virginia, đã bắt đầu tập hợp các nghiên cứu mới nhất liên quan đến việc hành tinh tiếp tục đô thị hóa. Cuốn sách mới của họ - “Các đô thị phục hồi: Thiết kế đô thị cho sức khỏe tinh thần”, được xuất bản khi biến thể delta đang tăng lên, mang đến một cơn đại dịch đầy lo lắng và mệt mỏi cho cư dân thành phố.

Tờ báo Bloomberg đã cuộc nói chuyện với McCay về các yếu tố tạo nên một đô thị phục hồi và cách các chính phủ hưởng lợi từ việc tạo ra các đô thị hỗ trợ sức khỏe tinh thần cho người dân.

Bạn và Jenny Roe đã đưa ra một thuật ngữ là “đô thị phục hồi” trong cuốn sách của các bạn. Bạn có thể giải thích khái niệm này và nó liên quan như thế nào đến sức khỏe tâm thần?

Sống trong đô thị, bạn phải tiếp thu rất nhiều đầu vào. Bạn có thể không nói chuyện hoặc tương tác với tất cả những người bạn thấy, nhưng các yếu tố đầu vào và các yếu tố gây căng thẳng có thể diễn ra không ngừng. Điều này có thể làm cạn kiệt nguồn lực tinh thần của bạn. Một thành phố phục hồi giúp bạn phát triển khả năng phục hồi để quản lý đầu vào đó và giảm nguy cơ phát triển căng thẳng, lo lắng, trầm cảm và cô đơn. Tạo ra một thành phố phục hồi có nghĩa là thực hiện những thay đổi trong môi trường để khi bạn trải qua một ngày của mình, bạn có cơ hội để não trải nghiệm thời gian nghỉ ngơi trong không gian thư giãn hoặc kích thích theo cách sáng tạo thay vì căng thẳng.

Cuốn sách nêu chi tiết bảy “trụ cột” có thể dẫn dắt những thay đổi đó. Đó là những trụ cột nào?

Đầu tiên là đô thị xanh lá cây (green city), đây là thuộc tính phục hồi mạnh mẽ nhất của không gian đô thị. Việc tích hợp thiên nhiên vào trung tâm thành phố có thể làm giảm trầm cảm, căng thẳng và cải thiện chức năng não, đồng thời nó cũng cải thiện chất lượng giấc ngủ. Tuy nhiên, tác động của không gian xanh đối với sức khỏe tinh thần bị thay đổi bởi sự gần gũi, số lượng, chất lượng và đa dạng sinh học của nó - nói cách khác, một bãi cỏ rộng lớn sẽ không có nhiều tác động như một khu vực có nhiều đặc tính xanh khác nhau.

Thứ hai là đô thị xanh nước biển (blue city). Bằng chứng từ nghiên cứu cho thấy rằng nước, cả trong môi trường tự nhiên và do con người tạo ra, khiến chúng ta cảm thấy bình tĩnh và thư giãn. Những lợi ích được cho là hoạt động theo những cách tương tự như những lợi ích từ không gian xanh.

Thứ ba là đô thị giác quan (sensory city). Những người thiết kế thành phố thường tập trung vào việc loại bỏ các trải nghiệm giác quan như mùi hoặc tiếng ồn mà mọi người cho là khó chịu. Khoa học ngày càng cho chúng ta biết rằng có nhiều cơ hội cảm giác hơn để tận dụng, chẳng hạn như tạo ra một nơi ẩn náu âm thanh - một nơi yên tĩnh trong thành phố - hoặc thiết kế một con phố hấp dẫn về mặt thị giác và gợi sự tò mò hơn là một khối tòa nhà kiên cố có nhiều khả năng gây ra những suy nghĩ tiêu cực liên quan đến trầm cảm.

Thứ tư là đô thị láng giềng (neighborly city). Cô đơn là một vấn đề đã gia tăng trong đại dịch Covid-19. Thiết kế một thành phố hàng xóm có nghĩa là thúc đẩy các tương tác xã hội trong cuộc sống hàng ngày. Đã có rất nhiều suy nghĩ về vấn đề này về nhà ở, chẳng hạn như tạo ra các địa điểm chung để xã hội hóa trong các tòa nhà chung cư hoặc thiết kế nhà ở giữa các thế hệ. Các ví dụ ngoài trời bao gồm thiết kế các công viên tạo thuận lợi cho các tương tác xã hội, chẳng hạn như với bàn cờ và khu vực dắt chó đi dạo hoặc tối ưu hóa cơ hội xã hội bằng cách bố trí một công viên nhỏ cạnh chợ hoặc nhà thờ.

Một người đàn ông đi xe đạp trên cầu Concorde ở Paris vào tháng 3.2021.

Thứ năm là đô thị năng động (active city), có nghĩa là tích hợp hoạt động thể chất vào thói quen hàng ngày của mọi người. Các khu vực có thể đi bộ, đi xe đạp tự nhiên mang lại lợi ích về thể chất nhưng chúng cũng mang lại lợi ích về sức khỏe tâm thần và chức năng não.

Thứ sáu là đô thị có thể chơi được (playable city). Vui chơi thúc đẩy khả năng phục hồi và khai thác sự tò mò của mọi người. Điều rất quan trọng là cơ hội vui chơi không chỉ dành cho trẻ em. Một dẫn chứng đó là tác phẩm điêu khắc Cổng Mây ở Chicago; bạn thấy mọi người ở mọi lứa tuổi chạy đến đó, ngắm nhìn phản chiếu của các khu vực khác nhau của thành phố và chụp ảnh tự sướng với nó.

Thứ bảy là đô thị hòa nhập (inclusive city). Trụ cột này làm nền tảng cho tất cả các trụ cột khác, bởi vì để mọi người có thể tận dụng tối đa các cơ hội, họ cần có cảm giác thân thuộc và ý nghĩa để tiếp cận chúng.

Bạn có thể nói thêm về đô thị hòa nhập và cách tạo ra nó không?

Về lý thuyết, đô thị hòa nhập có thể được hiểu là những đô thị được thị được thiết kế mặc định hướng tới những người đàn ông có thể chất tốt và điều đó có nghĩa là những người khác không phù hợp với mặc định đó sẽ phải tự định hình theo thiết kế của đô thị hơn là có một đô thị được thiết kế theo nhu cầu của họ.

Một ví dụ điển hình cho điều này là nam giới thường có xu hướng đạp xe hơn. Ví dụ, một số phụ nữ bị cản trở bởi những lo lắng về sự an toàn so với nam giới như đạp xe trong bóng tối, quấy rối hay so những người khác có thể có các khả năng thể chất, thì việc đạp xe của phụ nữ có thể tốn nhiều sức hơn hoặc lâu hơn. Và các cuộc hành trình của nam giới thường từ nhà đến một địa điểm cụ thể và quay trở lại, vì vậy làn đường dành cho xe đạp tuyến tính có thể hoạt động tốt. Phụ nữ có xu hướng đi hết nơi này đến nơi khác, đôi khi có trẻ em hoặc người lớn tuổi đi cùng nên việc đi lại bằng xe đạp của họ có thể khó khăn hơn. Chiến dịch để giải quyết vấn đề này không thể là “Này, phụ nữ, hãy đạp xe nhiều hơn nữa!” mà cần phải giải quyết vào các rào cản chống lại việc luyện tập và thiết kế lại cơ sở hạ tầng cho nó.

Đồng sáng tạo là một phần quan trọng trong việc nâng cao công bằng đô thị và tính bao trùm không chỉ là đưa ra một cuộc khảo sát. Điều đó có ý nghĩa là tập hợp mọi người lại với nhau để suy nghĩ về những gì cần thiết và giúp thiết kế và thậm chí duy trì những yếu tố đó. Ví dụ, có những cuộc đối thoại chất lượng cao với những người đi xe đạp hiện tại và tương lai đa dạng ở tất cả các giai đoạn lập kế hoạch và thiết kế sẽ tiết lộ cơ hội để định hình theo những cách toàn diện hơn. Điều này có thể mang đến những ưu tiên mới như cải thiện độ an toàn với ánh sáng tốt hơn hoặc tạo điều kiện thuận lợi cho hành trình nhiều điểm dừng với bãi đậu xe đạp an toàn và thuận tiện.

Cuốn sách cũng nhấn mạnh rằng những can thiệp đơn lẻ là không đủ và việc định hình lại các yếu tố tương tác trong hệ thống đô thị là chìa khóa. Điều đó có nghĩa là gì?

Thiết kế một đô thị cho sức khỏe tinh thần cần cách tiếp cận hệ thống rộng lớn bao gồm khả năng tiếp cận tốt với chăm sóc sức khỏe tinh thần, nhà ở và giáo dục, cũng như giải quyết tình trạng nghèo đói và phân biệt đối xử.

Thành phố nào trên thế giới đã thay đổi theo những ý tưởng cuốn sách của bạn đề xuất?

Paris có lẽ là thành phố thú vị với tất cả mọi người vào lúc này, và nó đã thay đổi vì Covid-19. Hiện đã có nhiều khu vực dành riêng cho việc đi bộ và gần đây thành phố cũng tuyên bố sẽ tiếp tục cho phép hoạt động các quán cà phê ngoài trời nằm trong các điểm đỗ xe. Những thay đổi này đã cho mọi người thấy rằng các giáo điều thiết kế tưởng chừng như cứng nhắc nhưng trên thực tế lại rất linh hoạt. Khi Paris chuyển hiện thực hóa các ý tưởng này, nó có thể là một hình mẫu cho các thành phố trên toàn thế giới.

Chính phủ thu được gì từ đô thị phục hồi?

Chúng tôi biết rằng dân số đô thị cũng như những thách thức về sức khỏe tâm thần đang tăng lên. Chúng tôi cũng biết rằng các vấn đề về sức khỏe tâm thần không chỉ là về cảm giác của mỗi cá nhân mà còn ảnh hưởng đến sự thành công của cả một đô thị. Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế đã báo cáo rằng chi phí liên quan đến bệnh tâm thần chiếm 4% GDP hàng năm. Phần lớn điều này liên quan đến việc giảm năng suất khi mọi người không thể làm việc và tham gia như họ muốn. Mặc dù rõ ràng rằng các phương pháp tiếp cận thiết kế đô thị không phải là giải pháp cho tất cả các vấn đề sức khỏe tinh thần, nhưng chúng là một cơ hội cho sức khỏe cộng đồng mà hiện tại vẫn chưa thực sự được nắm bắt.